面对东部第一的热火，太阳大胜21分提前16轮锁定季后赛，成为本赛季第一支进入季后赛的球队，去年的总决赛之旅没有成为他们的巅峰，而是球队再次向总冠军发起冲击的第一步，球队在休赛期留住了大部分轮换球员，又在赛季中期迎回克雷格，补强沙梅特和霍勒迪，不过也有一件事情成为了球队未来发展的隐患，就是未能与艾顿达成提前续约。

艾顿作为2018年的状元秀，同年的东契奇、特雷杨都拿到了5年顶薪，如果说艾顿没有达到两人的实力级别和球队地位，亚历山大和小波特也拿到了顶薪，艾顿职业生涯场均16分10.5板，59.8%的投篮命中率，完全是全明星级别，最为关键的是，艾顿是第一份顶薪，年薪只占工资帽的25%（5年也只有1.7亿），相比于10年以上球员顶薪占35%（5年高达2.4亿），还是非常划算的。

没有完成提前续约一度让艾顿十分沮丧，不过作为职业球员，他需要继续提升实力来证明自己的价值，其实艾顿被认为没有5年顶薪的实力，和保罗的存在有很大关系，保罗对于中锋的加成非常大，基本上只要会挡拆顺下，有终结能力，就可以在保罗的引领下打出超高的效率，在保罗受伤前，球队的三大中锋中，艾顿场均16.5分10.3板，投篮命中率63.3%，麦基9.9分6.9板，投篮命中率65.7%，比永博8.5分6.4板，投篮命中率61.5%，效率都非常高。

在保罗缺阵后，球队缺少了一名顶级组织者，才体现出球员的真实水平，艾顿场均18.1分8.5板，投篮命中率67.6%，比保罗在时还要出色，他表现出了自己的自主进攻能力，就算不吃饼也能完成得分，而麦基的场均数据下降至5.5分5.9板，投篮命中率42.9%，比永博更是低至场均1分2.2板，没有任何进攻技术直接掉出了球队的轮转阵容，可以说如果没有艾顿的高效发挥，太阳很难在失去保罗后还能稳固住自己的战绩。

最为关键的是，在没有保罗的情况下，艾顿在对阵顶级球队的表现更是体现了自己的价值，面对爵士15投11中拿到23分7板，对阵雄鹿更是19投14中轰下30分8板，客场挑战东部第一的热火10投9中拿到19分10板，每一场都发挥得非常完美，不仅是在进攻端，防守端艾顿的作用也十分明显，他可以护框，可以换防，还能顶得住对手的冲击，其他价格低的中锋可能有他的进攻，或者防守，不过球场上只能上五名球员，攻防一体的艾顿才是最强的。

艾顿的表现越好，太阳越是成为了最大赢家，由于规则限制，艾顿在续约时能够提供5年顶薪的只有太阳队，就算休赛期其他球队有意得到艾顿，最多也只能提供4年顶薪，太阳还有优先匹配权，也就是说，虽然艾顿一直想要5年顶薪，但是他却没有选择的权利，太阳只要想签，4年顶薪就足够了，对于艾顿而言，也不用过于纠结年限，毕竟就算签4年，打完艾顿也只有27岁，正值球员的巅峰期，他本人还比较好的保持了健康，能拿到下一份大合同，现在最重要的就是继续打出高效表现，如果能帮助太阳拿到总冠军，说不定球队就会奖励他5年顶薪呢？

关键词： 保罗缺阵＋高端局 才看到艾顿的重要性 规则却让他失去顶